Pierre Janet (1859 – 1947) : biographie

C’est au Havre, où Pierre Janet a été nommé professeur de Lycée, qu’il commence à s’occuper bénévolement des aliénés. L’hôpital psychiatrique du Havre porte aujourd’hui son nom. Son ambition est de démarquer la psychologie de son passé philosophique et de lui adjoindre « la méthode des sciences naturelles », c’est-à-dire l’expérimentation en laboratoire. Au Havre, Pierre Janet se passionne pour l’Automatisme, les actes effectués sans que le sujet s’en aperçoive lui-même. Il y voit « une forme rudimentaire de la conscience où l’activité, la sensibilité et l’intelligence se confondent absolument ». De 1885 à 1888, il publie une série d’articles de recherche, repris et développés dans sa thèse de 1889 « L’Automatisme psychologique », où il modélise les degrés croissants de sensations, envisagés comme des actions : nos sensations sont nos actions les plus simples, les plus automatiques, tandis que plusieurs idées groupées deviennent des perceptions. Elles se manifestent par des actions plus complexes, moins automatiques, comme les distractions ou les habitudes chez le sujet sain, les somnambulismes chez le sujet malade. Les actions plus complètes se rencontrent chez les sujets sains : l’automatisme peut y être faible. L’esprit est capable de rassembler un grand nombre d’idées, qui donnent accès aux phénomènes des jugements et de la volonté.

Jusqu’aux années 1920, Pierre Janet développe l’étude expérimentale des pathologies mentales, publiant une vaste somme de résultats. En 1894 il augmente sa thèse de médecine, qui devient « L’État mental des hystériques », puis complète ces études par de nombreux articles de recherche, qui sont résumés dans « Névroses et idées fixes » (1898). En 1909, un petit volume intitulé « Les névroses » fait une synthèse de la comparaison entre hystérie et psychasthénie. Pour Pierre Janet, la psychiatrie se trompe en « inventant » une maladie par symptôme (phobie, angoisse, dépression, cyclothymie, etc.) : en fait, c’est une « personnalité » qui est malade dans son ensemble. L’erreur a été de ne pas voir que tant que le sujet est malade, ses symptômes changent : tel patient agoraphobe cesse de l’être mais tombe dans la boulimie. Tel patient dépressif « remonte » en devenant alcoolique. Ainsi, il faut certes traiter le symptôme, mais avant tout l’individu. Du fait de ces erreurs cliniques, pour Pierre Janet les pathologies mentales ont été trop subdivisées : à part les psychoses, on distingue deux ensembles, la psychasthénie et l’hystérie, toutes deux des affaiblissements du moi qui se caractérisent par des obsessions, ou « idées fixes ». Dans la psychasthénie, les idées fixes sont bien connues du sujet, qui s’en désole et cherche vainement à les combattre, dans l’hystérie, elles sont subconscientes, et ne se manifestent qu’à l’insu du sujet : il y a « dissociation » d’un système psychologique du reste de la personnalité. En 1919, « Les médications psychologiques », véritable somme thérapeutique (1500 pages, 3 volumes), critique vigoureusement les psychothérapies de son époque… plusieurs de ces approches restant utilisées aujourd’hui, cet ouvrage revêt de nos jours une forte actualité. Il sera résumé par un petit volume intitulé « La médecine psychologique » (1923), l’un des livres de Pierre Janet les plus courts, intéressants… et drôles !

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Œuvres de Pierre Janet (sélection)

Note sur quelques phénomènes de somnambulisme. Bull. de la Soc.de Psych. Physiologique, vol. 1, 1885 (p. 24-32).
L’anesthésie systématisée et la dissociation des phénomènes psychologiques. Rev. Phil., 23-1, 1887 (p. 449-472).
L’automatisme psychologique. Alcan 1889, Société Pierre Janet, 1973, et O. Jacob, 1998.
L’Anesthésie hystérique. L’Amnésie hystérique. La Suggestion chez les hystériques, Hérissey 1892, et L’Harmattan 2004.
L’État mental des hystériques, Charcot-Debove 1993-94 et Laffitte, 1983.
Manuel du baccalauréat de l’enseignement secondaire classique, Philosohie. Nony, 1894.
Un cas de possession et d’exorcisme moderne. Bulletin de l’Université de Lyon, vol. 8, fasc. 2, 1894-1895 (p.41-57)
Névroses et idées fixes. Alcan, 1898 et Société Pierre Janet 1990.
Intégrale des Leçons au Collège de France (résumés) 1902-1934, L’Harmattan 2004
Les Obsessions et la psychasthénie. Alcan, 1903, 2 Vol.
Les Névroses. Flammarion, 1909 (397 P.).
Les Médications psychologiques. Paris, Alcan, 1919.
Les Stades de l’évolution psychologique. Chahine-Maloine, 1926.
De l’Angoisse à l’extase. Études sur les croyances et les sentiments. Alcan 1926-28 et Société Pierre Janet 1975.
L’Évolution de la mémoire et de la notion du temps. Chahine, 1928.
L’Évolution psychologique de la personnalité. Chahine, 1929.
La Force et la faiblesse psychologiques. Paris, Maloine, 1932.
L’Amour et la haine. Paris, Maloine, 1932.
Les Débuts de l’intelligence. Paris, Flamarion, 1935.
L’Intelligence avant la langage. Paris, Flammarion, 1936.

Pierre Janet : bibliographie récente

LE MANUEL DE RÉFÉRENCE :
Van der Hart, O., Nijenhuis, E. R. S., & Steele, K. (2010). Le soi hanté: Dissociation structurelle et traitement de la traumatisation chronique. Publisher: De Boeck.

Dorahy, M., & Van der Hart, O. (2015). DSM-5’s ‘PTSD with dissociative symptoms’: Challenges and future directions. Journal of Trauma and Dissociation, 16:7–28.

Saillot, I. (2015). Mémoire et émotion chez Syssau et Monnier (2012) : quelques remarques à la lumière de modèles historiques. Psychologie Française, en ligne Doi 10.1016/j.psfr.2015.10.001

Saillot, I. (2015). Grand angle : variabilité intra-individuelle chez Ninot & Costalat-Founeau (2011), un commentaire dans la perspective de la psychodynamique expérimentale. Psychologie Française 60(1), p. 69-81.

Boon, S., Steele, K., & Van der Hart, O. (2014). Gérer la dissociation d’origine traumatique : exercices pratiques pour patients et thérapeutes. Louvain-la/Neuve: De Boeck.

Saillot, I. (2014). Perspectives et actualités de Janet sur les possessions et les extases mystiques. Psychologie Française 59(4), p. 317-330.

Saillot, I. (2013). Grand angle : le lien connaissances-activité chez Soubelet (2010), un commentaire dans la perspective de la psychodynamique expérimentale. Psychologie Française 58(1), pp. 53 – 66.

Saillot, I., Van der Hart, O. (2015). Pierre Janet (1859 – 1947). In Pathfinders in International Psychology. A volume in the series: International Psychology. Editor(s): Uwe Gielen, St. Francis College. Senel Poyrazli. Harold Takooshian.

Saillot, I. (2012). Petit historique de la dissociation (Chap. 1, p. 1-28). In Dissociation et mémoire traumatique. M. Kedia, J. Vanderlinden, G. Lopez, et al. Paris : Dunod.